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Raffaello completò quest'opera per la Villa Farnesina, una villa suburbana rinascimentale di Roma. La Farnesina fu costruita da uno degli uomini più ricchi del primo Rinascimento, Agostini Chigi, il quale era un banchiere. Questa è l'unica opera dipinta da Raffaello che tratta della mitologia greca. La storia tratta della Nereide Galatea, che si era innamorata di un pastore contadino, Acis. La consorte di Galatea, dopo aver trovato i due innamorati in un abbraccio, uccise Acis lanciandogli una gigantesca colonna. Sebbene la pittura di Raffaello si ispira a tale storia, non illustra alcun evento appartenente al mito. La curiosità del caso è che Raffaello tende ad inserire sempre dei puttini o degli angeli all'interno dei suoi dipinti.

L'affresco della Scuola di Atene, che è una delle opere più famose di Raffaello, fu realizzato per decorare la Stanza della Segnatura, un compito commissionato da Papa Giulio II (illustre collezionista di arte classica). La Stanza era il primo set delle 4 stanze da decorare, e questo dipinto era il secondo nel set di dipinti che adornano le pareti. Sebbene sia stato creato per una grande sala presso il Vaticano, quasi tutte le figure del dipinto possono essere identificate come filosofi dell'anitica Grecia, piuttosto che come personaggi religiosi. Raffaello scelse così di includere anche la figura di Michelangelo (tra di essi erano rivali ma si stimavano a vicenda) nei panni del pensieroso filosofo Eraclito.